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    太平兴国六年正月初五，真定府。

    北方的寒冬尚未退去，府衙庭院中的积雪被清扫成堆，在晨光下泛着冷冽的白光。赵机一行于昨日傍晚抵达，结束了这趟危机四伏的返程之旅。此刻，他正坐在转运使司衙门内，案头堆积的文书已高过尺许。

    “转运，这是您离府期间积压的公文，共一百二十七件。”周明站在案前，神色疲惫却目光炯炯，“其中紧要者三十一件，已按缓急分类。这是目录。”

    赵机接过目录册，快速浏览。自腊月廿三离府至今，不过半月余，竟积压如此之多事务。他抬头看向周明：“辛苦了。这些日子，真定府可还太平？”

    “大体太平，但暗流涌动。”周明压低声音，“转运离府次日，朝中便传来消息，说陛下准了孙何等所请，派监察御史常驻真定府。两名御史已于腊月廿八离京，按行程，约正月十五前后抵达。”

    “御史……”赵机手指轻叩桌面，“还有呢？”

    “定州李宗谔知州、保州刘承规通判等人，在转运离府期间频繁往来书信。”周明从袖中取出一份抄录，“下官通过商路友人，设法抄得其中几封片段。虽不完整，但能看出他们在串联，对新政多有非议。”

    赵机接过抄件细看。信中提及“赵某擅权”、“新政扰民”、“边贸税重”等语，言辞间已形成同盟之势。

    “此外，”周明继续道，“真定府内也不平静。转运离府后第三日，南城粮市发生斗殴，两家粮商因争抢客源大打出手，伤七人。调查发现，其中一家‘丰裕号’是石家旧产，虽已查封，但掌柜钱益失踪前曾将铺面转给一李姓商人。这李姓商人来历不明，出手阔绰，似有背景。”

    “李姓商人？”赵机想起在黄榆关时，王振提及李处耘旧部可能隐于磁州一带，“可查到此人身世？”

    “正在查。”周明道，“另有一事：黑山坳寨堡的屯田，与邻近村庄发生地界纠纷。村民称寨堡屯田侵占了他们的祖坟地，前日聚众百余人，欲拆毁屯田篱笆，被寨堡守军制止，双方对峙至今。”

    赵机眉头紧锁。这些事看似孤立，但时机巧合，背后恐有人操纵。

    “王猛押送的降兵到了吗？”

    “今晨已到，暂安置在城西旧营房。”周明道，“曹珝将军亲自看守。另，沈文韬已在衙外等候多时，说有要事禀报。”

    “请他进来。”

    片刻，沈文韬步入堂内。他左臂仍吊着绷带，但气色尚好，行礼后急道：“转运，磁州有变！”

    “讲。”

    “下官派往磁州暗查的人，昨日传回密报。”沈文韬从怀中取出一张纸条，“黑风寨于三日前突然加强戒备，增派守卫，并开始转移物资。更重要的是，寨中关押的家眷，有半数被分批带走，去向不明。”

    赵机心中一沉：“王振投降的消息，这么快就传到了？”

    “应是如此。”沈文韬道，“下官猜测，磁州那边定有眼线。王振在黄榆关投降之事，虽严密封锁，但难保没有漏网之鱼报信。”

    “刘承规……”赵机沉吟，“他是磁州防御使刘承规的弟弟，若黑风寨与刘承规有关，消息必然灵通。”

    “转运，是否要立即行动？”沈文韬问，“若再拖延，那些家眷恐遭不测。”

    赵机没有立即回答。他起身走到窗前，望着庭院中渐渐融化的积雪。此刻出兵磁州，固然可能救人，但也会打草惊蛇，暴露己方实力。且私自调兵跨境行动，必授朝中反对派以口实。

    “不能硬来。”赵机转身，“周通判，磁州防御使刘承规，可有把柄？”

    周明思索道：“刘承规在磁州三年，政绩平平，但无大过。不过下官听闻，磁州铁矿近年产量锐减，而民间私铸铁器却日渐猖獗。有人怀疑，官矿之铁流入了私坊。”

    “铁矿……”赵机眼神一亮，“黑风寨训练死士，所需兵器从何而来？若刘承规以官铁私铸，供给黑风寨，那便是重罪。”

    “可如何取证？”

    “双管齐下。”赵机决断，“沈赞画，你继续派人监视黑风寨，但不要靠近，只在外围观察物资人员动向。周通判，你设法联系磁州的可靠之人，查探官矿与私坊的关联。”

    “是！”

    两人领命欲退，赵机又道：“沈赞画，你的伤势如何？”

    “已无大碍。”沈文韬道，“谢转运关心。”

    “还是要多休养。”赵机温声道，“新政推广，还需你多出力。”

    沈文韬眼中闪过一丝感动，躬身退下。

    午时，赵机在府衙后堂用膳，李晚晴端药进来。自返回真定府，她便接手了伤兵营的事务，同时继续追查父亲旧部的线索。

    “赵转运，药煎好了。”李晚晴将药碗放下，“另外，王振等人安置在旧营房，其中三人伤势较重，我已去看过，需持续治疗。”

    “有劳。”赵机喝药，苦得皱眉，“王振可还安分？”

    “还算安分，但忧心家眷，情绪低落。”李晚晴迟疑片刻，“赵转运，关于磁州之事，我有一言。”

    “请讲。”

    “王振提及我父亲旧部可能隐于磁州一带。”李晚晴道，“若派人查探黑风寨，或可同时寻访旧部线索。他们对当地地形、人情熟悉，或许能帮上忙。”

    赵机放下药碗：“你是想亲自去？”

    “我……”李晚晴低头，“我知道眼下局势紧张，我不该提此私事。但若能找到父亲旧部，或许能了解更多当年内情，也对查清石党余孽有帮助。”

    “你说得对。”赵机点头，“但你不能去。磁州现在局势不明，太危险。这样，我让沈文韬交代查探之人，留意李将军旧部的线索。若有发现，再作打算。”

    “谢转运。”李晚晴轻声道。

    这时，亲兵来报：“转运，苏姑娘求见。”
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